Professeur en physiologie Étienne-Jules Marey met au point un dispositif photographique visant à l'étude du mouvement : la chronophotographie qui permet de décomposer le mouvement révélant ainsi le rapport de l'espace et du temps qu'il implique en le donnant à voir en une même image. Il obtient ainsi à des fins strictement scientifiques des images inédites déconcertantes insolites où le temps paraît à la fois s'arrêter et se démultiplier où les mouvements les plus anodins de l'homme du cheval de l'oiseau prennent des formes fantomales. C'est ce dispositif que s'efforce ici d'expliquer l'éminent spécialiste de la photographie Michel Frizot qui analyse les intuitions du savant et célèbre la fascination qu'exercent ces photographies.