Dans ce livre Albert Piette considère l'anthropologie à la lumière de l'ontologie qui se pose comme une direction théorique et empirique consistant à observer décrire et comparer des êtres des présences des existences.Les êtres sont les individus présents dans une situation. Ils ne sont pas fixes ils viennent d'ailleurs et vont continuer à se déplacer.L'anthropologie se distingue ainsi de ses deux consoeurs : la sociologie qui est l'étude des faits sociaux et l'ethnologie qui est l'analyse des diversités culturelles.L'auteur plaide pour une ontologie réaliste des êtres humains et non humains qu'il appelle para-humains observés en situation directe et en temps réel. Son dialogue constant avec la philosophie lui permet de construire une anthropologie de la présence fondée sur l'observation.