Correspondances

C'est dans une lettre à sa maîtresse Louise Colet que Flaubert alors âgé d'une trentaine d'années évoque l'ami disparu Alfred Le Poittevin et l'ami présent Maxime Du Camp : le premier mort trois ans plus tôt en 1848 a été l'intime le « seul confident » ; le second rencontré à Paris pendant leurs années d'études demeurera le compagnon d'une vie entière malgré les brouilles et les séparations. Le métaphysicien et l'aventurier ne s'aimaient guère ; voilà pourquoi Flaubert entretint avec chacun une correspondance séparée. En dépit des promesses de destruction de ces lettres souvent indiscrètes ou scandaleuses une grande partie d'entre elles nous est parvenue : les lettres écrites par Flaubert et Le Poittevin entre 1837 et 1847 ou celles que s'adressent Du Camp et Flaubert jusqu'à la mort de celui-ci en 1880 bruissent de lectures et de livres projetés de femmes possédées de départs réels ou rêvés. Voilées ou explicites les déceptions transparaissent aussi le mariage de Le Poittevin ressenti par Flaubert comme une trahison les stratégies mondaines de Du Camp ou encore ses critiques parfois rudes à l'endroit du style du romancier - tandis que la maladie et les deuils deviennent une chronique nécessaire. Ces correspondances dont les allusions et les énigmes sont explicitées par des notes abondantes comportent un grand nombre de lettres inédites ; on trouvera en annexe des lettres échangées par Flaubert et Adèle Husson la maîtresse de Du Camp.