La loi que nul n'est censé ignorer bien que protectrice et pourvoyeuse de justice est souvent considérée comme une contrainte : elle soumet les hommes et certains cherchent même à la contourner. De fait quelles raisons a-t-on d'obéir à la loi ? D'où tient-elle son autorité si ce n'est de la force ou de la menace d'une sanction ? La loi vise-t-elle à éduquer les hommes à les rendre meilleurs ou seulement à éviter les conflits ? Est-elle universelle ou propre à chaque pays ? S'attachant au fil des textes à distinguer loi descriptive (qui dit ce qui est) et loi prescriptive (qui dit ce qui doit être) ce recueil explore aussi ce qu'ont de commun et de différent les lois politique morale scientifique. Par là il n'interroge rien de moins que les fondements du pouvoir politique la nature de la citoyenneté et les paradoxes de la liberté.
Cette anthologie rassemble les plus grands textes sur la loi de Platon à Bas van Fraassen en passant par Aristote Cicéron Thomas d'Aquin Hobbes Descartes Pascal Spinoza Pufendorf Malebranche Leibniz Montesquieu Rousseau Kant Beccaria Sieyès Mill Meyerson Kelsen Schmitt Carnap Ricoeur ou encore Dworkin.