Bons baisers des bonobos

Imaginez un de vos cousins qui en guise de bonjour tend le sexe à la place de la main organise des parties fines avec les voisins et laisse aux femmes la gestion des affaires du monde. Ce cousin n'est pas tout seul il y en a toute une tribu : celle des bonobos les primates les plus menacés et les plus affectueux qui soient. Une espèce aussi proche du chimpanzé par les gènes qu'éloignée de lui par les moeurs et qui partage 9870 % de notre ADN. Mais d'eux on sait fort peu de chose. L'été 2005 Vanessa Woods pose ses bagages dans un Congo dévasté par la guerre. Son fiancé le primatologue Brian Hare l'a parachutée dans un sanctuaire de bonobos persuadé qu'il trouvera chez eux la réponse à la question qui l'obsède : en quoi consiste notre humanité ? Vanessa et Brian vont vivre au milieu de ces primates pas comme les autres les observer : pourquoi les bonobos sont-ils enclins à coopérer ? Pourquoi ont-ils recours au sexe pour atténuer leurs angoisses et régler leurs conflits quand les chimpanzés forment des sociétés dominées par les mâles où la contrainte sexuelle l'infanticide et les razzias sont monnaie courante ? Pourquoi un bébé bonobo hurle-t-il de terreur devant un hérisson en plastique rouge quand un bébé chimpanzé se l'approprie dare-dare ? Il se trouve que les bonobos boudent les tests sauf s'ils sont menés par une femme... Et l'on assiste à la naissance d'une vocation : peu à peu Vanessa la dilettante se mue en chercheuse passionnée. D'une plume espiègle et gouailleuse elle nous raconte les amours d'Isiro « la danseuse » et de Mikeno « le penseur » les frotti-frotta de deux femelles qu'excite l'odeur de pomme verte la dinguerie de Kikongo qui secoue la tête à s'en décrocher le cerveau comme le batteur du Muppet Show bondit en l'air pieds joints comme Gene Kelly ou encore la mort déchirante du petit Bolombe. Et nous découvrons que. dans ce pays meurtri l'homme et l'animal ont en commun un courage et une volonté de survivre extraordinaires.