Traité des vertus II

Le tome II du Traité des vertus intitulé Les Vertus et l'Amour est consacré à la description des «vertus» depuis celle du commencement (le courage) jusqu'à celle de la terminaison (la charité) en passant par celles de la continuation et de la conservation (la fidélité la justice). Il distingue en outre deux plans tout à fait hétérogènes : celui des vertus de l'intervalle (fidélité patience modestie amitié) que l'homme peut «posséder» et «garder» mais qui à peine acquises tournent en mécanique vertueuse radotage complaisance pharisienne et hypocrisie ; et les vertus de pointe (humilité générosité sacrifice) que l'homme ne possède jamais qu'il effleure seulement d'une tangence impondérable le temps d'une étincelle et d'une «apparition saisissante». Vaut-il mieux être au premier sens un rentier de la vertu et un vertueux gredin ou au sens métempirique le saint ou le héros d'un instant ? L'amour résout peut-être dans une certaine mesure cette alternative qui est aussi celle du bonheur et de la joie.