L'Acrobatie aérienne de Confucius

Sa Majesté l'Empereur de Chine règne en 1521 sur un pays si vaste qu'on en ignore le dessin des frontières ; il est en toutes circonstances flanqué de quatre sosies quatre hommes exactement conformes à lui-même au visage aussi vérolé au nez aux gestes aussi millimétrés. Ils forment la Quinte Souveraine et la confusion entre eux devient telle que l'on pourrait bien imaginer l'Empereur ne sachant plus s'il est l'original ou la copie de lui-même... Or un jour de cet hiver 1521 en butin d'une bataille menée contre des soldats birmans la Quinte souveraine reçoit quatre trophées : un couple de rhinocéros un éléphant et « une créature muette noire de la tête aux pieds à l'exception du blanc des yeux une espèce jamais repérée ». Présage funeste ? Défi céleste ? Ce butin hors normes déclenche mille péripéties rocambolesques plaçant l'Empire et son plus haut représentant sous l'imminence de la catastrophe. Jouant sur mille récits emboités Dai Sijie écrit là un conte virtuose de fantaisie et de comique.