Une histoire de la mémoire

« Douwe Draaisma conjugue une connaissance encyclopédique de la science un merveilleux sens de l'histoire et un style des plus vivants : d'où le charme irrésistible de son Histoire de la mémoire. » Oliver Sacks Le fonctionnement de notre mémoire reste une énigme. Depuis l'Antiquité seules nos mémoires « artificielles » nous permettent de l'appréhender. Platon la comparait à une tablette de cire ; au Moyen Âge on l'assimilait à un livre ; à la Renaissance à une chambre noire. Ce n'est qu'avec l'invention de la photographie et du phonographe au XIXe siècle que l'on comprit comment une représentation pouvait être conservée dans la matière puis réactivée. Mais par combien de métaphores savantes sommes-nous passés de la bibliothèque au colombier de la cave à vin au labyrinthe du puits de mine aux profondeurs marines ? Véritable promenade dans le musée des représentations et des techniques ce livre révèle la richesse des discussions scientifiques qui ont émaillé la psychologie de la mémoire au cours des siècles mettant en relation l'histoire des sciences la philosophie les neurosciences l'informatique l'intelligence artificielle... Aujourd'hui nous disposons d'un grand nombre de mémoires prothétiques : ordinateurs hologrammes réseaux neuronaux autant d'analogies nouvelles qui assimilent la pensée au fonctionnement d'une machine et mécanisent le psychisme. Mais ce n'est plus la machine qui sert à penser la mémoire c'est la structure du cerveau qui sert de modèle aux machines de demain. Les similitudes entre le tissu neuronal (biologique) et les réseaux neuronaux (artificiels) aussi infimes soient-elles nous aideront-elles à percer un jour le mystère de notre mémoire ?