La longue et opaque Préface de la Phénoménologie de l'esprit n'est pas une décoction rétrospective destinée au (non-)lecteurs pressés mais une patiente présentation de ce travail philosophique inouï en son temps. L'auteur le situe dans son temps présent - c'est aussi un grand texte polémique - et expose la nécessité de sa présence dans et avant l'exposé scientifique du savoir. Mais dans le même temps il initie le lecteur aux objets et aux mouvements de sa démarche à la frontière de son invention originale et de ce que requiert la «chose-même» et produit ainsi dans la préface d'une anticipation nécessaire un texte dont la consistance et l'intérêt propres ont été reconnus depuis longtemps.