La Richesse des nations

«L'Économie politique considérée comme une branche des connaissances du législateur et de l'homme d'État se propose deux objets distincts : le premier de procurer au peuple un revenu ou une substance abondante ou pour mieux dire de le mettre en état de se procurer lui-même ce revenu et cette subsistance abondante ; - le second de fournir à l'État ou à la communauté un revenu suffisant pour le service public : elle se propose d'enrichir à la fois le peuple et le souverain.» Dans ce texte fondateur de l'économie politique moderne Adam Smith analyse à partir des exemples de l'Angleterre et des Pays-Bas les origines de la prospérité d'un État. Élaborant une théorie sur la division du travail la concurrence sur le marché ou encore l'idée d'un intérêt individuel convergeant vers l'intérêt commun La Richesse des nations (1776) pose les bases du libéralisme économique.