De l'esprit de conquête et de l'usurpation

14-20 septembre 1812 : le feu ravage Moscou. 17-19 octobre 1813 : la bataille fait rage à Leipzig. Le 3 novembre secouant la poussière des bibliothèques délaissant manuscrits et femme Benjamin Constant part de Brunswick pour Hanovre où il dîne le 6 avec le «Béarnais» ; Bernadotte. Dès lors il se voue au «service» du prince royal de Suède composant fébrilement en un temps record son Esprit de la conquête destiné à hâter le renversement de Napoléon et installer en France une monarchie constitutionnelle sous le sceptre de Bernadotte. Une oeuvre de circonstance conçue dans le vif de l'action devient vite un classique de tous les âges contre les régimes totalitaires. La tyrannie est définie comme anachronique : elle caractérise l'Antiquité conquérante et esclavagiste. Appliquée à la société des temps nouveaux elle asphyxie et tue ce qui en fait l'être même. En rupture avec l'ordre figé de la cité des Anciens où tous ont un droit de regard sur chacun la modernité est caractérise grâce à l'industrie par les occupations et les jouissances personnelles. La liberté devient ainsi partie intégrante de l'homme et les attributs du pouvoir sont déterminés en vue des droits individuels. Le lecteur trouvera ici le texte de l'ouvrage célèbre de Benjamin Constant dûment introduit et commenté établi selon la leçon de la première édition de janvier 1814 avec l'indication des changements et additions ultérieurs.