Le sujet préoccupe les jeunes eux-mêmes bien entendu mais aussi les adultes qui les entourent parents enseignants travailleurs sociaux médecins juges responsables politiques... Il inquiète il paraît sulfureux ou tabou. L'émotion suscitée dans les médias en témoigne : tournantes tourisme sexuel «dédipix» échangés pilule du lendemain difficulté d'assumer son homosexualité etc. Sur les plateaux de télévision à la radio ou dans les magazines la parole est donnée aux «psy» ou aux «témoins» qui renforcent bien souvent les normes et les idées reçues. En contrepoint ici sont réunis des historiens des sociologues des philosophes : trente-cinq chercheurs qui ont dépouillé les archives et mené l'enquête sur le terrain en France en Espagne aux États-Unis mais aussi en Argentine au Cameroun à Madagascar en Iran en Thaïlande en Nouvelle-Zélande... Ce vaste panorama en trois volets initiations interdits identités permet de s'interroger sur notre actualité sexuelle : peu réprimée jusqu'à une époque récente pourquoi la pédophilie est-elle aujourd'hui considérée comme le crime le plus abominable ? quel rôle joue la pornographie dans l'éducation sexuelle ? la violence sexuelle des jeunes est-elle plus marquée aujourd'hui ? comment se construisent les identités de genre et les orientations sexuelles chez les jeunes ? Faut-il avoir peur des jeunes et de la sexualité ? Voilà de quoi alimenter la réflexion individuelle et les débats publics tout à la fois...