Immigrés de force

Après soixante-dix années de silence voici enfin mise en lumière une page enfouie de l'histoire coloniale française : le recours pour travailler dans l'Hexagone à une main-d'oeuvre immigrée de force. Déjà en 2006 le film Indigènes de Rachid Bouchareb avait révélé un aspect peu connu de l'utilisation des peuples colonisés lors de la Seconde Guerre mondiale. Or à cette époque la France n'avait pas seulement besoin de soldats mais aussi d'ouvriers afin de remplacer les Français mobilisés.Pour les travaux les plus pénibles comme ceux du maniement des poudres dans les usines d'armement la France fit venir en 1939 vingt mille Indochinois de sa lointaine colonie d'Extrême-Orient. Recrutés pour la plupart de force débarqués à la prison des Baumettes à Marseille ces hommes furent répartis à travers la France dans les entreprises relevant de la Défense nationale. Bloqués en Métropole pendant toute la durée de l'occupation allemande logés dans des camps à la discipline très sévère ils furent loués pendant plusieurs années par l'Etat français à des sociétés publiques ou privées - on leur doit le riz de Camargue - sans qu'aucun réel salaire ne leur soit versé.Ce scandale se prolongea bien après la Libération. Renvoyés vers le Viêtnam au compte-gouttes à partir de 1946 ce n'est qu'en 1952 que les derniers de ces hommes purent enfin revoir leur patrie. Un millier fit le choix de rester en France.Après trois ans de recherches en archives et d'enquête menée dans les banlieues de Paris et de Marseille et jusqu'à Hanoi et aux villages les plus reculés du Viêtnam Pierre Daum a réussi à retrouver vingt-cinq des derniers acteurs encore vivants de cet épisode si peu "positif" de l'histoire coloniale française. C'est leurs récits qu'il nous restitue dans ce livre.«Journaliste au Monde puis à Libération dont il a été le correspondant pour le Languedoc-Roussillon Pierre Daum collabore actuellement comme grand reporter au Monde diplomatique et à quelques autres journaux.»