Topos

Du premier siècle d’histoire de la rhétorique auquel sont attachés les noms de Corax-Tisias Théodore Thrasymaque Gorgias Isocrate ou Callippe il ne nous reste que fort peu. En raison de la brièveté et du caractère parfois polémique des témoignages on a souvent réduit les premières approches de l’invention rhétorique à des collections de lieux communs c’est-à-dire d’arguments modèles relevant d’un genre ou d’un contexte particuliers. Par contraste le topos de la Rhétorique d’Aristote se présenterait comme une innovation radicale promettant sur le modèle de la dialectique une méthode générale d’invention et de garantie des arguments.Un tel tableau cependant semble devoir être remis en question dès lors que l’on envisage le projet d’Aristote dans toute sa complexité. Sous sa forme de topique recoupant largement un traité contemporain la Rhétorique à Alexandre le topos invite tout d’abord à une réévaluation de l’apport des traditions technique et sophistique en matière d’invention; dans ses tensions avec le modèle dialectique il témoigne d’un souci d’adaptation en profondeur aux conditions de la persuasion rhétorique; enfin des références permanentes à la pratique oratoire et au théâtre viennent enrichir la notion. Le topos d’Aristote ressort ainsi comme le résultat d’une approche certes originale et novatrice mais pleinement inscrite dans l’histoire littéraire et intellectuelle de la Grèce classique.