Voici réunis les commentaires de Maine de Biran sur les philosophes du XVIIe siècle : Descartes Locke Malebranche Leibniz Bossuet et Pascal. L’ensemble ne compose pas pour autant un cours d’histoire de la philosophie : car à travers la lecture critique des grands textes l’auteur cherche à définir correctement et à surmonter les problèmes que lui pose la conversion de la psychologie de l’effort à la philosophie de l’absolu.De nombreux textes inédits viennent compléter les œuvres déjà connues et l’on peut ainsi suivre avec précision de 1812 à 1823 les mouvements d’une pensée toujours en devenir.