L’esprit et le monde est un classique de la philosophie contemporaine. Il montre qu’il n’est pas possible de prendre position sur les questions traditionnelles de la philosophie (la relation entre l’esprit et le monde l’action la connaissance) sans un travail technique sur des points précis. Conciliant la rigueur des enquêtes conceptuelles selon la méthode analytique et des vues synthétiques plus coutumières de la philosophie dite « continentale » John McDowell se revendique aussi bien de Wittgenstein que de Gadamer de Sellars que de Marx pour proposer une philosophie de la « seconde nature » restituant ainsi la philosophie analytique dans l’enjeu naguère accaparé par l’herméneutique de la définition de la philosophie comme « science de la compréhension ».