Étude sur l'évolution d'un problème de physique

La formation des concepts scientifiques à partir du XVIIIe siècle atteste d’un développement parallèle des mathématiques et de l’expérience. Nos observations ne sauraient en effet se traduire en termes de sensations immédiates; les phénomènes thermiques soulignent combien la sensation est impropre à évaluer la température; celle-ci n’est qu’une des variables d’un complexe offrant bien peu de prise à l’analyse et par conséquent à l’abstraction. La physique qui était d’abord une science des “agents” devient alors une science des “milieux”.Plus encore que la pensée commune la pensée scientifique vit de rapports et elle ne peut connaître un phénomène qu’en l’incorporant à un système ou du moins en le pliant aux principes d’une méthode. L’étude de la propagation thermique devait à quelque moment que ce fût de l’évolution scientifique suggérer des principes philosophiqueset le problème de la physique mathématique rejoindre alors le problème traditionel de la philosophie : comment la réalité peut-elle être analysée par la raison?