Voyage à Montbard

En 1785 Hérault de Séchelles brillant esprit épris de modernité entreprend un véritable pèlerinage auprès de Buffon qui est alors considéré comme un savant éminent mais aussi comme l'un des plus grands écrivains de son temps. La rencontre du jeune aristocrate et du vénérable vieillard donnera lieu à un texte étonnant le Voyage à Montbard dans lequel Hérault de Séchelles raconte avec beaucoup de talent d'humour et de vie son séjour dans le petit palais que le savant et naturaliste s'est fait bâtir dans sa ville natale et ses entrevues avec le grand homme. Rempli d'admiration pour ce monument vivant de son siècle Hérault s'autorise toutefois quelques traits d'impertinence et tout en relevant le génie scientifique et littéraire de son hôte il n'hésite pas à faire état non sans complaisance de certaines de ses faiblesses : belle opinion de soi-même cynisme à l'égard de la religion penchant pour les très jeunes femmes sont ainsi révélés sans fard à un public qui hier comme aujourd'hui aime se repaître de ce genre de détails. Véritable reportage entrecoupé de quelques interviews ce petit ouvrage plusieurs fois réédité à la fin du XVIIIᵉ siècle et au cours du XIXᵉ n'était jusqu'à présent que difficilement disponible en dehors de quelques extraits. Il s'agit pourtant non seulement d'un précieux document sur Buffon (même s'il convient évidemment de faire la part du sensationnel sous la plume de Hérault) mais aussi d'un délicieux moment de littérature qui nous plonge l'espace de quelques instants dans l'atmosphère insouciante et raffinée des dernières années de l'Ancien Régime.