La Folie de Banvard

Edison Einstein Darwin : gloire à ces noms dont les découvertes ont changé l'histoire de l'humanité et que cette dernière a salués en retour d'une reconnaissance éternelle. Mais quid de tous ceux qui furent ou se crurent à deux doigts d'une théorie révolutionnaire et que les aléas de la fortune la malchance un manque d'à-propos un brin de folie ou tout cela réuni auront après un bref moment de notoriété rejeté dans l'oubli les notes en bas de pages et qui auront suscité l'intérêt des seuls spécialistes ? Ainsi de John Cleves Symmes zélateur acharné de la théorie de la Terre creuse de Delia Bacon qui perdit la raison à vouloir prouver que Shakespeare n'était pas l'auteur de ses pièces de René Blondlot éminent physicien ami de Poincaré découvreur de fantomatiques "rayons N" ou de John Banvard figure éponyme du recueil peintre de panoramas immensément célèbre qui se ruina à se prendre pour Barnum... Voici donc exhumés des cendres de l'histoire treize portraits d'artistes lettrés et hommes de science - excentriques imposteurs ou naïfs - qui mirent une obstination sans bornes à ne pas changer le monde.