Ultimo Parri est un jeune homme qui vieillit en s'efforçant de remettre de l'ordre dans le monde. Il a cinq ans lorsqu'il voit sa première automobile l'année de la course mythique Versailles-Madrid de 1903 dix-neuf le jour de la grande défaite de Caporetto en 1917 vingt-cinq lorsqu'il rencontre la femme de sa vie et beaucoup plus le soir où il meurt loin de sa campagne piémontaise natale. Cette histoire-là est son histoire qui nous emporte dans une course effrénée à travers le vingtième siècle à laquelle l'écriture brillante et habile d'Alessandro Baricco confère une formidable vivacité pour en faire une de ses plus belles réussites.