Du paysage en peinture dans l'Occident moderne

Comment le paysage appelé "classique" encore aujourd'hui s'est-il constitué ? Quels furent le développement et le déclin de cette forme idéale dans la culture de l'Europe occidentale à l'époque moderne ? D'abord considéré comme mineur et décoratif il conquit en se nourrissant d'une étude attentive de la nature son autonomie et sa dignité de la Renaissance au XVIIIᵉ siècle. Au point culminant de cette évolution les oeuvres de Poussin et de Claude Lorrain par leur suprême maîtrise se détachent d'une vaste production qui rivalise avec la peinture d'histoire. Cet art de délectation voire de méditation qui prend appui sur différents "discours" dans la tradition de la Renaissance renouvelée par la Contre-Réforme s'est imposé en liaison avec la culture du temps et en réponse aux attentes d'un public lettré. Sorte de témoin d'un monde disparu solidaire d'un certain rapport de l'homme à la nature le paysage est à replacer dans le système des arts d'une époque donnée. Alain Mérot déjà l'auteur entre autres d'une histoire de La Peinture française au XVIIᵉ siècle s'attache ainsi à lui restituer sa singularité et à mieux comprendre sa persistante autorité.