Des sources en Forêt-Noire à son delta en mer Noire Claudio Magris descend le fleuve. En touriste : il visite les paysages et les maisons s'arrête à Vienne devant un simple escalier de bois. En érudit : il découvre les sites majeurs les rites de la Mitteleuropa ; il croise semble-t-il Kafka Canetti Lukács Joseph Roth... de passage eux aussi. En homme : il s'émeut s'émerveille s'interroge. Sous la plume d'un grand écrivain le voyage au gré du fleuve devient aussi une grande fresque des siècles passés.