Issue d'un courant marginal du judaïsme la foi chrétienne se développe dans l'enthousiasme parmi les "païens" de l'Empire romain.Le fait d'être chrétien dans un monde romain païen hostile et persécuteur revêt une signification puissante.La nouvelle religion est alors imprégnée de mouvements divers gnosticisme montanisme arianisme.Au IVᵉ siècle sous Constantin le christianisme devient religion officielle.Pierre-Marie Beaude témoigne de l'étonnant foisonnement de pensée qui a présidé à l'émergence du christianisme.