Les momies

Depuis Hérodote les voyageurs anciens avaient été frappés par ce pays étrange qui "ne faisait rien comme les autres" et conservait à ses morts l'apparence de la vie. Grâce à leurs témoignages et à celui des Arabes l'Occident a toujours su que l'Égypte ancienne était le pays des momies. Aujourd'hui on connaît l'essentiel du processus de la momification une dessiccation des corps obtenue en partie grâce au climat sec de l'Égypte mais aussi par l'enlèvement des viscères l'utilisation du natron et le bandelettage. De même on sait quels rituels accompagnaient la préparation du cadavre quel personnel en était chargé. Quant au pourquoi de la momification il est lié à la religion égyptienne pour laquelle elle constitue la garantie de l'immortalité la possibilité d'une nouvelle vie. Françoise Dunand et Roger Lichtenberg qui travaillent depuis trente ans sur les pratiques funéraires égyptiennes font le point sur la connaissance historique des momies et y ajoutent une dimension scientifique s'appuyant sur les récentes analyses radiographiques ou génétiques des corps.