En 1918 Duncan Phillips décide de créer dans sa maison familiale de Washington un musée consacré à l'art moderne et à ses origines où "chaque élément serait posé à sa place dans une vision d'ensemble". Du Greco à Picasso d'Ingres à Kandinsky de Chardin à Daumier Bonnard Cézanne Braque ou encore Sam Francis et Paul Klee il n'aura de cesse jusque dans les années 1960 de parfaire sa collection avec la couleur pour principal élément structurant. Et de rassembler des oeuvres en fonction de leurs résonances réciproques révélant ainsi les liens entre l'art de son temps et celui du passé. Outre son oeuvre phare le célèbre Déjeuner des canotiers de Renoir la Collection Phillips est aujourd'hui l'une des plus exceptionnelles par sa cohérence et la qualité des oeuvres.