Sandro Botticelli

Après avoir reçu très jeune à Florence une formation d'orfèvre Botticelli commence à peindre vers 1464 - il a à peine vingt ans - sans doute dans l'atelier de Filippo Lippi. Sur le modèle de son maître ses premières oeuvres figurent des Vierges à l'Enfant et sa renommée l'amène à réaliser en 1481 à Rome trois grandes fresques de la chapelle Sixtine. De retour à Florence il peint pour les Médicis Le Printemps la Naissance de Vénus et Pallas et le Centaure de mystérieuses peintures à sujet mythologique qui exaltent la beauté universelle et immuable conforme aux valeurs de la philosophie néo-platonicienne. Botticelli se fait aussi "illustrateur" au service de la Divine Comédie le chef-d'oeuvre de Dante et même "décorateur" à la demande de nobles florentins qui à l'occasion de mariages commandent à son atelier des coffres peints de scènes évoquant généralement la fidélité conjugale. Dans la dernière période de sa vie à partir des années 1490 - il meurt en 1510 - les peintures de Botticelli la Pièta La Nativité mystique Le Christ sur le mont des Oliviers révèlent la crise religieuse qui parcourt l'Occident à la fin du XVᵉ siècle. Une angoisse des fins dernières qu'illustre à Florence l'éphémère République chrétienne du moine Savonarole.