Grandeurs imaginaires

Dans une grande ville de Russie dans le courant de l'année 1937 vit une femme douce et aimante Eulalie son fils et son père Grigori Voladev vieillard dépravé égoïste et gourmand. Un jour Eulalie est heurtée par un certain Simionov. Celui-ci la raccompagne chez elle et prend l'habitude de lui rendre visite de temps en temps. Un jour de septembre Grigori est arrêté par le N. K. V. D. Après un emprisonnement douloureux il est relâché par l'entremise de Simionov. Mais il sait à présent que sa fille connaît sa vraie personnalité : celle d'un "agent secret" de la police. Quand celle-ci lui demande de reprendre son rôle de mouchard il préfère se suicider. Cependant la pauvre Eulalie est rejetée par ses anciennes compagnes de bureau qui la tiennent pour une dénonciatrice. Il lui restera à apprendre que le mystérieux Simionov n'est autre que Lioubkine le tout-puissant chef tchékiste qui avec l'aide de son complice Soupronov a fait régner sur la ville un régime de terreur. Lioubkine est compromis à son tour. Il reçoit une mission de Moscou et doit se rendre en Iran. Mais il sait que de toute façon qu'il réussisse ou non on le tuera. Au cours d'une scène d'ivresse il tue sa maîtresse et vient faire ses adieux à Eulalie qui le démasque enfin. Comment des innocents avouent des crimes et finissent par croire à ces crimes ; ce que la torture physique peut faire d'un homme ; comment pour fuir leurs doutes les bolcheviks se précipitaient dans l'action violente ; comment le communisme né d'une foi est devenu une machine monstrueuse ; comment aussi une âme innocente et tendre a pu résister à cet écrasement : tels sont les thèmes principaux de ce livre. Livre violent passionné qui peint de façon magistrale un univers désespéré où la victime est unie au bourreau - mais où il reste une "force terrible" celle de la conscience.