Assistant dans une université du Connecticut Edoardo tombe amoureux d'Edith jeune et belle serveuse d'origine tchécoslovaque qui le séduit par sa simplicité et son cynisme. Leur liaison est tumultueuse et lorsque Edoardo doit repartir pour Milan les deux amants se séparent. Un an après Edith l'y rejoint acceptant de manière inattendue de devenir sa femme. Le jour de leur mariage en Italie il fait la connaissance d'Anna la meilleure amie d'Edith qui vient d'épouser le frère de cette dernière Vaclav un marin. C'est le coup de foudre. Les deux couples partent ensemble en voyage de noces à Venise avant de regagner séparément les États-Unis les uns à New York les autres à Berkeley où Edoardo va enseigner. Quelques mois plus tard Anna dont le mariage est un échec devient la maîtresse d'Edoardo qui se retrouve ainsi au centre d'un triangle amoureux. Incapable de choisir entre son amour pour sa femme et la passion charnelle que lui inspire Anna il se laisse peu à peu dépasser par la situation. C'est alors que les événements prennent un tour imprévu...