Vie de Richard Savage

Bâtard de sang noble poursuivi par sa mère d'une haine aussi inexpiable qu'incompréhensible condamné à mort sauvé par une grâce royale un jour poète crotté le lendemain favori des salons Richard Savage connut une existence tourmentée qui semble plus relever du roman - ce qui frappa déjà Diderot lors de sa lecture - que de la réalité. Fiction ou vérité c'est bien l'ambiguïté qui pèse sur cette Vie puisque le mystère des origines de Savage victime ou calomniateur imposteur conscient ou mythomane n'a pas été résolu par les historiens et la critique quand même ils inclinent au scepticisme. Samuel Johnson lui ne mit pas un instant en doute la parole de celui qu'il considérait comme un ami et dont il tient la plupart des anecdotes qu'il rapporte. Curieux ascendant si l'on considère le sort constrasté que la postérité a réservé aux deux hommes : d'un côté la figure tutélaire des lettres anglaises de l'autre un poète mineur auteur de pièces de circonstances retombé dans l'oubli. Dans les interstices de sa Vie de Richard Savage c'est peut-être un secret autoportrait de Johnson qui se dessine portrait de l'artiste en jeune homme si l'on veut qu'attendent encore ses certitudes et que troublent déjà le scrupule et la noire mélancolie.