Le trompette-major

À Overcombe la belle Anne et sa mère la veuve Garland mènent une vie paisible et sans histoire. Mais la menace d'un débarquement des troupes napoléoniennes amène dans les environs de cette petite ville un régiment de l'armée anglaise qui compte dans ses rangs John Loveday le jeune trompette-major et son frère le capitaine Bob. Les deux frères auxquels s'ajoute Festus Derriman neveu d'un riche châtelain vont alors avec des fortunes diverses tenter d'affirmer leurs sentiments et conquérir le coeur d'Anne Garland. Récit d'une histoire d'amour aigre-douce Le trompette-major traite de l'irrésolution de la jeunesse de l'ambiguïté du désir et de la loyauté. C'est aussi pour Thomas Hardy fasciné par les guerres napoléoniennes l'occasion de dresser un tableau vivant de la vie du sud de l'Angleterre dans les dernières années du XIXᵉ siècle. Le roman qui oscille entre tragédie et burlesque témoigne de son habileté à décrire des personnages tous voués à une étrange paralysie de l'âme à l'impossibilité radicale de dire - et surtout de se dire - la simple vérité des choses.