Au musée des illusions

Le musée du quai Branly consacré aux civilisations d'Afrique d'Asie d'Océanie et des Amériques a été le grand projet de Jacques Chirac. Il devait favoriser le "dialogue des cultures" mais cinq ans après son ouverture il semble davantage relever d'un monologue occidental sur les arts primitifs. En cela il est le révélateur du profond malaise que suscite l'altérité dans une République se prétendant aveugle à la différence. Critique amicale de la part de la plus française des anthropologues américaines Au musée des illusions commence par le récit informé aux meilleures sources de la création du musée. Il explique comment un dessein présidentiel servant les intérêts de quelques-uns a mobilisé des années durant les moyens de l'État au gré de mésaventures où le grotesque l'a souvent disputé au désordre. Surtout Sally Price démontre à quel point les concepteurs du musée ont privilégié le spectaculaire au détriment d'une démarche pédagogique. On a rarement vu un tel écart entre les intentions proclamées et un résultat fait d'illusions voire d'erreurs. Mais l'apport essentiel de cet ouvrage est de pointer la singularité du musée du quai Branly par rapport aux établissements du même genre à l'étranger. Exemple parfait du fonctionnement de l'"État culturel" à la française sa conception a d'abord obéi au principe de laïcité dans son sens le plus large. Les peuples et communautés dont sont issus les objets présentés n'ont guère été consultés et le rendez-vous a bel et bien été manqué. Bon nombre des questions essentielles auxquelles la France est confrontée aujourd'hui sont donc abordées ici : la place de l'immigration les fondements de la citoyenneté la laïcité le vivre ensemble l'affaiblissement des autorités politiques... À ce titre la façade de verre du musée du quai Blanly apparaît comme un fragile rempart contre les démons que la société française ne veut pas affronter.